Achuar indigenous people adopt resolution rejecting oil company sponsorship in sport

13 Jun

Photo: Jacob Espinar Tserem, Achuar Indigenous Federation of Alto Pastaza (FIAAP).

On 11 May 2025, the Achuar Indigenous Federation of Alto Pastaza (FIAAP), whose territories have been gravely affected by oil contamination, passed a declaration rejecting sponsorship from fossil fuels and other high polluters for their own sports teams and tournaments. They urged other sports teams and tournaments, however big or small, to take the same stand.

Recognising the important role that sports sponsorship plays in distracting public attention away from the oil industry’s environmental crimes, FIAAP adopted the following resolution:

“For us, the Achuar people of the Upper Pastaza River, represented by the Achuar Indigenous Federation of Alto Pastaza (FIAAP), oil means death. That is why we reject sponsorship from fossil fuel producers and other big polluters for our sports teams and tournaments. We urge other sports teams and tournaments, however big or small, to take the same stand. Let’s throw fossil fuels out of sport.”

When the Achuar speak of the fossil fuel industry, they do so from bitter experience. Following an oil spill on 3 October 2024 , eight riverside communities represented by FIAAP have been overwhelmed by grief and mourning. On 9 April, ten-year-old Esme Butuna Zúniga, an Achuar girl from Siwin, on magical Siwin Lake, now devastated by pollution, died in a river launch on her way to hospital. Esme became the seventh child among at least twelve deaths caused by water contamination and poisoning with heavy metals, exacerbated by lack of medical facilities. Six months on, the river remains black with crude oil and the deaths and illness continue.

FIAAP leader Jacob Espinar Tserem represents eight communities: Aimentsa (or Aementsa), Wuararay, Buena Vista, Huagramona, Naranjal, Siwin, Nueva Vida y Kurintsa. All are in the basin of the Pastaza River, which flows through Ecuador and Peru in the northwestern Amazon region. It is an area rich in tributaries, streams, lakes, lagoons and other bodies of water which provide sustenance for thousands of indigenous people. Their natural environment is sacred to them. Maintaining its health and wellbeing lies at the centre of their lives. As well as deriving their food and water from the surrounding forest, the Achuar people are the descendants of river-dwelling Tsunki spirits, who appear to them in waking life and dreams in the form of a woman, an anaconda, a water snake, or of some other aquatic animal. The Tsunki provide the shamans of the Achuar access to their power.

In other words, the Achuar are an ecosystemic people whose survival depends on the health of the rivers and forest. They in the front line of forest protection. Modern industrial society should be learning from the Achuar. Instead, the oil and mining industries treat indigenous territories in the Amazon rainforest as a resource, ignoring the opposition of their inhabitants. This runs counter to International Labour Organization Convention No. 169 Concerning Indigenous and Tribal Peoples in Independent Countries ("ILO 169”). Ratified by Peru on 2 February 1994 but never fully enacted,[1] the Convention recognises the right of indigenous communities to prior informed consent based on their participation in the formation and implementation of development projects that will impact their territories. However, despite Achuar opposition to oil drilling and contamination in the lands, their voice remains unheard.

On 11 May 2025 Jacob Espinar Tserem provided the following update to CoolDown:

“Due to activities in Oil Blocks 192 and 64, and, in this case, the Northern Peruvian Oil Pipeline – the direct cause of the current spill – authorized by the State in the vicinity of our territory, arbitrarily, without prior consultation, without our consent, we are contaminated, sick, without safe drinking water, or food free of crude oil, or medical care. For its part, the pipeline operator, Petroperú, in response to the spill caused by its negligence, has implemented late and insufficient remediation measures. At a meeting in Lima on 21 October 2024[2], Petroperú undertook to to provide food and safe water to Achuar communities. It has failed to fulfil this commitment.

Since the October 2024 spill, our lives have changed, with our communities devastated. Our children are suffering from stomach illnesses, serious skin conditions, and we are not receiving healthcare. We are dying. Between February 25 and March 4, the president of FIIAP conducted a census in the affected communities, identifying 71 people affected. The results were as follows: Huagramona: 23 patients, of whom 21 are children or adolescents. Naranjal: 23 patients, of whom 14 are minors. Siwin: 18 patients, of whom 11 are minors. Wararay: 1 patient who is only 2 years old. Kurientsa: 2 patients, both adults. Nueva Vida: 4 patients, of whom 3 are newborns and do not have an ID.”

Deep in the Peruvian Amazon, in the most appalling cirfcumstances, the Achuar people are setting an example that elite sport throughout the industrialised world should be following.

By passing this groundbreaking resolution, the Achuar people join the Kichwa communities who have passed the same resolution. Read about it here.

Share the declaration

[1] https://www.ilo.org/sites/default/files/wcmsp5/groups/public/@ed_norm/@relconf/documents/meetingdocument/wcms_489534.pdf, paragraph 277.

[2] https://www.derechoysociedad.org/crisis-humanitaria-y-ambiental-pueblo-achuar-hace-urgente-llamado-por-agua-y-alimentos-tras-derrame-petrolero/

[3] OFICINA INTERNACIONAL DEL TRABAJO, Consejo de Administración, 327.ª reunión, Ginebra, 11 de junio de 2016 GB.327/INS/5/3GB.327/INS/5/3, parr. 277.

[4] https://www.derechoysociedad.org/crisis-humanitaria-y-ambiental-pueblo-achuar-hace-urgente-llamado-por-agua-y-alimentos-tras-derrame-petrolero/

Pueblo indígena Achuar adopta resolución rechazando patrocinio de petroleras en el deporte

Foto: Jacob Espinar Tserem, Federación Indígena Achuar del Alto Pastaza (FIAAP).

El 11 de mayo de 2025, Jacob Espinar Tserem, líder de la Federación Indígena Achuar del Alto Pastaza (FIAAP), cuyos territorios se han visto gravemente afectados por la contaminación petrolera, emitió una declaración rechazando el patrocinio de combustibles fósiles y otros contaminantes para sus equipos y torneos deportivos. Instaron a otros equipos y torneos deportivos, grandes o pequeños, a adoptar la misma postura.

Cuando los Achuar hablan de la industria de los combustibles fósiles, lo hacen desde una experiencia amarga. Tras un derrame de petróleo el 3 de octubre de 2024, ocho comunidades ribereñas representadas por la FIAAP se han visto sumidas en el dolor y el luto. Seis meses después, el río permanece negro por el petróleo crudo y las muertes y enfermedades continúan. El 9 de abril, Esme Butuna Zúniga, una niña Achuar de diez años de Siwin, en el mágico Lago Siwin, ahora devastado por la contaminación, murió en una lancha fluvial camino al hospital. Esme se convirtió en el séptimo niño entre al menos doce muertes causadas por la contaminación del agua y el envenenamiento con metales pesados, agravadas por la falta de instalaciones médicas.

Reconociendo el importante papel que desempeña el patrocinio deportivo para desviar la atención pública de los delitos ambientales de la industria petrolera, la FIAAP adoptó la siguiente resolución:

“Para nosotros, el pueblo Achuar del Alto Pastaza, representados por la Federación Indígena Achuar del Alto Pastaza (FIAAP), el petróleo significa muerte. Por eso rechazamos el patrocinio por parte de los productores de combustibles fósiles y otros grandes contaminadores para nuestros equipos y torneos deportivos. Instamos a otros equipos y torneos deportivos, grandes y pequeños, a adoptar la misma postura. Eliminemos los combustibles fósiles del deporte.”

Jacob Espinar Tserem, presidente de la Federación Indígena Achuar del Alto Pastaza (FIAAP), representa a ocho comunidades: Aimentsa (o Aementsa), Wuararay, Buena Vista, Huagramona, Naranjal, Siwin, Nueva Vida y Kurintsa. Todas se encuentran en la cuenca del río Pastaza, que atraviesa Ecuador y Perú en la región amazónica noroccidental. Es una zona rica en afluentes, arroyos, lagos, lagunas y otros cuerpos de agua que abastecen de sustento a miles de indígenas. Además de obtener su alimento y agua del bosque circundante, los achuar son descendientes de los espíritus tsunki que habitan en los ríos y que se les aparecen en la vigilia y en sueños en forma de mujer, anaconda, serpiente de agua u otro animal acuático. Los tsunki proporcionan a los chamanes achuar acceso a su poder. En otras palabras, los Achuar son un pueblo ecosistémico cuya supervivencia depende de la salud de los ríos y el bosque. El agua es sagrada para ellos. Mantener la salud de su entorno natural es fundamental para sus vidas. Por ello, están en primera línea de la protección forestal.

La sociedad industrial moderna tiene mucho que aprender de los Achuar. En cambio, las industrias petroleras y mineras ignoran la oposición de sus habitantes y tratan los territorios indígenas de la selva amazónica como un recurso desechable. Esto contradice el Convenio núm. 169 de la Organización Internacional del Trabajo sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes ("OIT 169"). Ratificado por Perú el 2 de febrero de 1994 pero nunca completamente promulgado,[3] el Convenio reconoce el derecho de las comunidades indígenas al consentimiento previo e informado basado en su participación en la formulación e implementación de proyectos de desarrollo que impacten sus territorios. A pesar de la oposición de los Achuar a la perforación petrolera y la contaminación en sus tierras, su voz sigue sin ser escuchada.

El 11 de mayo de 2024 Jacob Espinar Tserem dió la actualización siguiente a CoolDown:

“Por causa de una actividad económica ejercida en el LOTE 192, LOTE 64 y en este caso, el causante directo del derrame actual, el Oleoducto Norperuano autorizados por el Estado en las inmediaciones de nuestro territorio de manera arbitraria, sin consulta previa, sin nuestro consentimiento nos vemos contaminados, enfermos, sin agua segura para consumir, ni alimentos libres de crudo de petróleo, ni atención médica. Por su parte, el operador del Oleoducto, Petroperú ante el derrame causado por su negligencia ha implementado medidas de remediación tardías e insuficientes. Asimismo, en una reunión celebrada en Lima el 21 de octubre de 2024, Petroperú se comprometió a proporcionar alimentos y agua potable a las comunidades achuar. Sin embargo, no ha cumplido con este compromiso.[4]

A partir del derrame de octubre de 2024 nuestras vidas han cambiado teniendo nuestras comunidades devastadas, nuestros infantes están presentando enfermedades estomacales, graves afecciones en la piel y no recibimos atención en salud. Estamos muriendo. Entre el 25 de febrero y el 4 de marzo el presidente de FIIAP realizó un censo en las comunidades afectadas, identificando a 71 personas con afecciones en su salud logrando los siguientes resultados: Huagramona 23 pacientes, de los cuales 21 son infantes o adolescentes. Naranjal 23 pacientes de los cuales 14 son menores de edad. Siwin, 18 pacientes, de los cuales 11 son menores de edad. Wararay, 1 paciente de solo 2 años. Kurientsa, 2 pacientes, ambos adultos. Nueva Vida, 4 pacientes, de los cuales 3 son recién nacidos y no cuentan con DNI.”

En lo profundo de la Amazonía peruana, en las circunstancias más atroces, el pueblo Achuar está dando un ejemplo que el deporte de élite de todo el mundo industrializado debería seguir.

Al aprobar esta innovadora resolución, el pueblo Achuar se une a las comunidades Kichwa que han aprobado la misma resolución. Lea sobre ello aquí.

Por Matt Rendell, Badvertising.

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